大千世界裡，不同生物的大腦神經細胞(學術上稱之為『神經元』)的數量也不同。一只蒼蠅有10萬個神經元，老鼠有500萬個，猴子——所有生物中最接近人類的動物，神經元有100億個，而一個成年人則有1000億個神經元。

　　大腦對人的一生影響甚大，這點大家都很清楚，然而大腦是怎樣發育的，又是怎樣工作的，怎樣可以使它發揮更大的作用等，卻不是一般人有機會接觸到的學問。事實上，近年來科技突飛猛進，對這方面的研究有了很大的發展，腦神經學的進步使我們了解到胚胎裡的生命和嬰兒大腦的發育過程；對於實際生活中遇到的種種情況，大腦怎樣運作，如何更有效地使用它。這些我們今天都有了更清楚的認識。

　　我們的大腦，更確切地說是『腦神經系統』，大致上可分為三個功能區域。第一個區域收集來自各個感覺器官(視覺、聽覺、味覺、嗅覺和觸覺)和體內各部分的信息。第二個區域負責處理這些信息，做出回應，並儲存這些信息。這個區域是我們大腦中最重要的區域，也是頭顱中那個叫做『腦』的器官的絕大部分。一般我們談到思考、情緒、記憶、性格等時所說的腦，便是這部分。第三個區域負責執行大腦做出的決定，傳至身體各部分去做出相應的配合行動。

　　舉一個例子，當一個人抬起手做出拍你的動作時，你的眼睛接收到這一信號，經由腦的第一區域的神經元，傳入腦的第二區域。在這裡，腦會把所有在過去儲存起來的關於這個人的記憶、關於這個動作的所有經驗及可以做出的回應的種種選擇找出來，並加以判斷，然後做出如何回應的決定。例如：若對方的臉上有怒容，這便是一次攻擊；若對方臉上有笑容，這也許只是一次玩笑。這個判斷，經由腦的第三區域的神經元傳給手、足，做出相應的行為，也同時傳入體內各部分，使各個器官和系統產生配合的反應。例如：若這是一次攻擊行為，內分泌系統會快速地制造並釋放出腎上腺素，使心跳加快、血液循環加速，同時消化系統會放慢，眼、耳等會加倍靈敏等。

　　大腦中三個區域的神經元傳遞信息的方法是：運用一些生化物(學術上稱為『神經遞質』)。信息在一個神經元內的傳送時使用電脈衝，當信息到達那個神經元的末梢的時候，一些生化物便會被釋出，另一些神經元，因為有接收該種生化物的『接收器』(學術上稱為『受體』)，便會收到所傳送的信息，然後再經由同樣的電脈衝/生化物交替的過程，傳送到其他的神經元。

　　一個成年人的腦有約1000億個神經元，而每個神經元，往往與1萬個以上的其他神經元連接，這樣構成的神經元網絡非常非常龐大，由此可以知道，傳遞信息的復雜過程是多麼駭人的巨大、快速和全面。

　　近年來，科學家對那些生化物開始做深入的研究，目前已經掌握了很多這方面的知識，但是要說全部了解，還言之過早。現在我們知道這些生化物是控制我們情緒的關鍵，如今的醫學、藥物學、病理學、生理學、營養學、心理學和腦神經學等的研究，都集中於神經遞質和受體方面，而且幾乎每天都有新的發現。

　　上面說過，一個成年人有約1000億個神經元，人人都差不多是這個數字，相差極少。一個人聰明與否，並不是取決於他的神經元的數目，而是取決於他的神經元所建立起來的連接網絡的密度和大小。計算連接網絡大小的方法是計算一個神經元與另一個神經元的連接點。一個成年人的腦會有500萬億個這樣的連接點，而一個人與另一個人之間，這方面的差距可以達到25%！連接點越多，這個人越聰明。增強腦力，便是增加神經元之間的連接點數目。增強腦力的方法，用『逆水行舟，不進則退』來形容至為貼切：多運用大腦，神經元網絡越大，腦力便會增強；少用，神經元網絡減少，腦力便會衰退。

　　現在，讓我們看看大腦發育的過程，肯定會使你贊嘆不已。

　　當一個生命在母親的體內孕育時，腦纖維組織會在受孕後第23天開始形成，神經元會在懷孕後第40天左右出現，並且急劇地分裂、發展。在短短的4個月裡，神經元的數目會達到2000億。記得前面說過，一個成年人的腦只有1000億個神經元嗎？這2000億個神經元爭取各種機會相互聯系，活動最強的1000億個會成功地取得聯系，並且因此得到養料的滋潤。較弱的1000億個神經元，因爭取不到工作，便被淘汰。嬰兒出世時大腦的體積是成年時的30%，之後兩年內，便會成長至成年的90%。由此可見，腦是嬰兒最先發展的器官。

　　神經元之間的連接網絡，絕大部分是因為受到外界的刺激而產生的，這個過程在母親的體內便已經開始。嬰兒出世，開始獨立地生存，外界的刺激既多且密，神經元的連接網絡急劇地發展。有些時候，其增長速度可達每秒鍾增加30億個連接點！在8個月時達到最高峰，會有1000萬億個連接點(在數量上這時是最高峰，但從效率的角度看，連接網絡能力最強的時候是3歲左右)。在達到最高點之後，又會有一次淘汰過程出現：連接得不好的和少用的網絡會消失，連接點的數字會下降至500萬億，剛好又是一半。這一過程，會在孩子12歲左右時完成，此後人一生的神經元連接網絡的數字，會大致停留在這個數字的水平，除非接受一些特別的腦力訓練。

　　在兩次淘汰過程中(神經元和連接網絡)，每次都淘汰掉一半，而把好的一半保留下來。上天賦予我們成長的條件如此豐厚，我們還有什麼可以抱怨的呢？很多科學家相信，沒有人運用腦的能力超過1%！所以，孩子不會有智力不足的問題，而只會有智力運用不足的問題。

　　上面說過，大腦的成長發育要靠外面世界對它的刺激，尤其是視覺、聽覺、語言、嗅覺、肌肉控制及理解等能力的發展，如果一個人在幼年時未能充分運用腦力去學到正確的基本能力，他長大後便會有嚴重的能力障礙。