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美國耶魯大學醫學院神經生物學部總監雷基克領導的研究小組,選取了335只懷孕老鼠,分別接受5分鍾至420分鍾的超聲波掃描。
研究員發現,接受30分鍾或以上掃描的老鼠媽媽,誕下的小老鼠有少量大腦神經細胞未能延伸至大腦皮層的適當位置。掃描時間越長,受影響細胞數目越多。現時美國放射學學院及美國食品及藥物管理局建議,孕婦應在有需要時纔進行超聲波掃描。
雷基克說:『研究結果並不代表要禁止在人類胎兒身上及醫學上使用超聲波掃描。』但他認為婦女應避免進行不必要的超聲波掃描。
美國超聲波醫學會主席科普爾亦表示,他們嘗試阻止孕婦進行只為『娛樂』的超聲波掃描,但堅稱超聲波仍有醫學價值。孕婦多會進行產前超聲波檢查,甚至作多次檢查,然後存起超聲波照片留念,湯告魯斯與姬蒂荷姆絲便是好例子。
該研究報告亦指,雖然仍未確定超聲波掃描會否影響人類大腦發展,但曾有多宗個案,因腦部細胞位置不當而出現毛病,如弱智、幼兒癲癇及精神分裂等。
科普爾亦承認,人類與老鼠接受超聲波掃描時分別較大,例如兩者的體形大小不同,故人類胎兒與掃描器的距離較老鼠為大;人類胎兒的腦部發展時間亦比老鼠長;人類腦細胞成長過程亦較老鼠繁復。故雷基克認為,還須作更多研究纔下定論。