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春節拜年時,長輩要將事先准備好的壓歲錢分給晚輩,據說壓歲錢可以壓住邪祟,因為『歲』與『祟』諧音,晚輩得到壓歲錢就可以平平安安度過一歲。
傳說一
關於壓歲錢,有一個流傳很廣的故事。古時候,有一種小妖叫『祟』,大年三十晚上出來用手去摸熟睡著的孩子的頭,孩子往往嚇得哭起來,接著頭疼發熱,變成傻子。因此,家家都在這天亮著燈坐著不睡,叫做『守祟』。
有一家夫妻倆老年得子,視為心肝寶貝。到了年三十夜晚,他們怕『祟』來害孩子,就拿出八枚銅錢同孩子玩。孩子玩累了睡著了,他們就把八枚銅錢用紅紙包著放在孩子的枕頭下邊,夫妻倆不敢合眼。半夜裡一陣陰風吹開房門,吹滅了燈火,『祟』剛伸手去摸孩子的頭,枕頭邊就迸發道道閃光,嚇得『祟』逃跑了。第二天,夫妻倆把用紅紙包八枚銅錢嚇退『祟』的事告訴了大家,以後大家學著做,孩子就太平無事了。
傳說二
另有一說源於古代『壓驚』。說是太古時有一種凶獸叫『年』,隔365日後之夜,就要出來傷害人畜、莊稼。小孩子害怕,大人則以燃竹響聲驅『年』,用食品安慰小孩,即為『壓驚』。年久日深,便演變為以貨幣代食物,至宋便有『壓驚錢』。據史載,王韶子南陔,因被壞人背走,於途中驚呼,纔被皇車所救,宋神宗即賜了他『壓驚金犀錢』。以後纔發展為『壓歲錢』。原來八枚銅錢是八仙變的,暗中來保護孩子的。因為『祟』與『歲』諧音,之後逐漸演變為『壓歲錢』。到了明清,『以彩繩穿錢編為龍形,謂之壓歲錢。尊長之賜小兒者,亦謂壓歲錢』。所以一些地方把給孩子壓歲錢叫『串錢』。到了近代則演變為紅紙包一百文銅錢賜給晚輩,寓意『長命百歲』。對已成年的晚輩紅紙包裡則放一枚銀元,寓意『一本萬利』。貨幣改為紙幣後,長輩們喜歡到銀行兌換票面號碼相連的新鈔票給孩子,祝願孩子『連連高昇』。
小孩的是『壓祟錢』,老人的纔是『壓歲錢』。老人的『壓歲錢』是指為了他們不再增長歲數,可以多活幾年。