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女兒在倫敦上的公立幼兒園,設在一所小學裡。這所小學除了設有1~6年級外,還有一個被稱為reception的學前班和兩個被稱作nursery的幼兒班。學前班招收滿5周歲的孩子,幼兒班招收3歲和4歲的孩子,兩個班被統稱為foundationstage,意為『基礎教育階段』。女兒上的是nursery,班上有十幾個小朋友和3個老師。
與女兒在北京上幼兒園時一年數千元的贊助費相比,這家倫敦的幼兒園簡直便宜得令我咂舌:完全沒有『贊助費』一說,也沒有任何的學費?書本費?雜費?保安費等等,惟一的開銷就是孩子的午餐費。每天1.9鎊,一周5天也纔9.5鎊,一個月算下來合人民幣只有不到400元。而且,即使是這項費用,也是自願交的。如果小朋友每天自己帶午餐去幼兒園,那麼家長連這一項已經很便宜的開銷也可以省去。這樣一來,孩子的幼兒園教育就是絕對的『零花銷』了。
我沒有時間給女兒准備便當,就讓女兒吃學校的午餐。可女兒班上有不少小朋友,午飯就是一個早上從家裡帶去的三明治,非常簡單。班上的小男孩Carley,有個哥哥在學前班,還有個姐姐讀二年級。早晨上學時間,我經常看到他們的媽媽將3個孩子一起送到學校,每個孩子的書包裡都有一個裝著午餐的小飯盒。和我們中國的媽媽相比,Carley的媽媽太令人羡慕了:即使是3個孩子的教育費用,做父母的也完全不必擔心。
其實,倫敦生活成本的昂貴在全歐洲都是數一數二的。我的地鐵月票是97鎊,合人民幣大約1000元。住房?吃喝?通訊等其他方面的生活開銷,也都是北京的N多倍。但是,在和兒童有關的事情上,花費就立刻降了下來。不但上學受教育是絕對的人人都能負擔得起,而且所有的社區博物館?圖書館也都是免費向當地兒童開放的。即使是節假日期間為孩子們舉辦的講座?手工課?歌舞演出?小party等,也是絕對的『免費入場』。有時,我甚至覺得自己沾了女兒的光——正是因為身邊的她,我這個大人纔得以免費參加這麼多好玩有趣的活動。
除了『省錢』以外,女兒在倫敦這一年接受的幼兒園教育還有另外一個特點,那就是『非常尊重兒童的天性和創造能力,約束和限制被降到最低』。
在去英國之前,女兒不怎麼會用剪刀,因為幼兒園老師出於安全考慮不讓小朋友動剪刀。到英國不到一個月,女兒竟能熟練地剪窗花了,原來她們班上的『剪刀是圓頭的,不會傷人』,『很多剪刀插在筆筒裡,大家隨便用,老師不管』。
每天放學,女兒都會背回滿滿一書包她的『創意作品』,通常不是繪畫,就是紙工,總有十幾幅。她說,班上的英國老師從來不限制她用紙,粉的?黃的?藍的?硬卡紙?電光紙……只要小朋友需要,老師就盡情提供。女兒後來又回到北京上幼兒園,就再也沒有過這種『奢侈』待遇,放學時乾癟的書包裡最多有一兩幅繪畫,還是畫在那種某單位信箋紙的背面。
國內很多幼兒園的老師,總是從大人的角度來判斷是非曲直,用大人認為『是否安全』或『是否浪費』的標准,來限制孩子。而我女兒所遇到的英國老師,卻將『保護孩子的興趣』和『尊重孩子的創造性』看得比什麼都重要。
女兒說,她們班主任Nuwelia講課時,小朋友可以打斷她,隨時提問。Nuwelia也會先解答完他們的問題,再繼續講課。剛到英國時,女兒很少提問,她說她『不敢隨便說話,在北京的幼兒園,要先舉手,經過老師同意後纔能說話,不舉手就說話是要挨批評的』。
在英國的幼兒園,女兒每天都有大段可以『瘋玩瘋跑』的戶外活動時間。每到這個時候,剛纔還坐在教室裡文質彬彬的『小紳士』和『小淑女』們,一下子就變成了十足的『野孩子』:把自行車騎得飛快?把秋千蕩得比天高?把拖斗車玩得??響?把滑梯變成腳朝上趴著滑下的大玩具……每個孩子都可以盡情地跑?鬧?笑,只要孩子不累,再大的運動量,老師都不限制。想起在北京有一次給女兒開家長會,碰巧趕上女兒的『戶外活動』:在一塊小場地裡,小朋友們『很有秩序』地玩著,或慢悠悠地騎自行車?或很守規矩地坐著滑下滑梯,臉上全無興奮。
『活潑好動』是孩子的天性。我眼中的英國幼兒園,努力保護和鼓勵著這一天性,給孩子們充分的自由空間,讓他們盡情釋放自己的能量。而國內的一些幼兒園,似乎以『別磕著碰著』為第一要務,以『乖』?『不淘氣』為『好孩子』的標准,而這其實恰恰扼殺和踐踏了這一天性。