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性早熟(precocious puberty)是指青春期提早出現,即女性在8歲以前出現性腺增大和第二性征,或者在10歲之前出現月經,男性在9歲以前發育。按發病機制的不同,性早熟一般可分為兩大類:促性腺激素釋放激素(GnRH)依賴性性早熟(真性性早熟)和非GnRH依賴性性早熟(假性性早熟);前者稱中樞性性早熟或完全性性早熟,後者稱外周性性早熟。此外,不完全性性早熟,如單純性乳房早發育、單純性陰毛早現,有學者歸入青春發育的變異類型。
性早熟是由什麼原因引起的?
(一)發病原因
一、顱內來源的性早熟(sexual precocity of intracranial origin)下丘腦或垂體病變導致的生殖道發育或功能的過早出現,除了卵巢卵泡成熟與排卵發生過早外,與見於正常兒童的發育相同。大多數顱內來源的性早熟為第三腦室(third ventricle)底部的病變或腫瘤,這些病變常累及下丘腦後部,尤其是灰質結節(tuber cinereum):乳頭體(mammillary bodies)及視交叉(optic chiasm)部,先天性腦缺損或腦炎可伴發性發育成熟過早的征象。神經學檢查常可確診。Mc Cune—Albright綜合征的性發育過早,伴有多骨性纖維性發育不良(polyostotic fibrous dysplasia)、皮膚色素沈著及其他內分泌失調,為下丘腦的先天性缺陷。
有些患兒與顱內疾病有關的性活動,最初可無神經系統癥狀。從許多顱內病變起始的性早熟類型看,發現障礙的部位與特征非常重要。
由於顱內疾病引起的性早熟可解釋為下丘腦後部具有抑制由垂體前葉產生促性腺激素及其釋放的能力,因此,下丘腦後部的病變可破壞或抑制某些通常調節通向垂體後葉腺體刺激強度的機制,使下丘腦對垂體的控制作用被解除,從而增加促性腺物質的產生,導致性腺的活動和性的成熟發育。在其他的病例,則可因垂體的直接刺激而致。
二、原因不明的性早熟(cryptogenic sexual precocity)約80?90%體質性性早熟(constitutional sexual precocity)無明顯原因。按病因分類常被歸於中樞神經來源的性早熟,因病人可能有小而未經證實的下丘腦病變。有些患者有性早熟的家庭史。稱此種情況為原因不明是恰當的,因關於此型性早熟的來源的確知之甚少。
三、卵巢腫瘤所致性早熟(ovarian tumors causing sexual precocity)卵巢瘤作為性早熟的原因值得強調,但在兒童期實際上以女性化腫瘤為常見。
在兒童期多數女性化間葉瘤,在身體發育與骨齡中的快速增長隨同青春期女性化體型、生殖器的成熟及乳房的增大而發展。陰毛出現,但不如真同性性發育過早為多。盆腔腫瘤常不能觸及。陰道分泌物增加,陰道涂片顯示雌激素效應增強,有不規則陰道流血。產生雌激素腫瘤所致性早熟之發生率,較原因不明者為高。尿雌激素及17酮類固醇水平可高於同齡正常兒。但此類病例一般無排卵,不能妊娠。偶有卵泡性非腫瘤性卵巢囊腫可導致性早熟。剜除囊腫(內含大量雌激素)可緩解性早熟的發展,但如有性腺殘留,則小囊腫仍能增大,性早熟現象又可繼續。
四、其他原因性早熟產生激素的腎上腺腫瘤,可引起異性或混合型性早熟(heterosexual precocity or a mixed type of sexual maturation)。外源性雌激素多由於用藥不當或其他來源。幼女誤服其母的避孕藥丸偶可致性早熟;甲狀腺功能低下的患兒偶亦可發生性早熟。後者由於甲狀腺激素與促性腺激素之間存在著交叉性反饋作用,而垂體分泌促性腺激素過多所致。
五、暫時性性早熟(transitory sexual precocity)少,但不罕見。患兒常有一種或多種第二性征加速發育。此類兒童多數出現身體發育及乳房發育(約50%)。有陰道流血者達45%。陰道穹窿部涂片,上皮細胞呈明顯的雌激素效應。此種性發育過早現象持續數月可恢復正常發育,以後於正常年齡進入正常青春期。
偶有子宮內膜對雌激素特別敏感者,可致子宮出血而無其他性早熟現象。婦科檢查不能明確子宮出血的真正原因,激素測定亦正常。子宮出血於恢復周期性數月後,自然停止。
對暫時性性早熟或過早子宮內膜效應(premature endometrial response)的患兒,應密切隨診數年,直至排除其他(包括子宮出血)特殊原因。
(二)發病機制
1.病理生理特點
(1)下丘腦-垂體-性腺軸:人體從胎兒經青春期到完全的性成熟和生育這一成長過程中,下丘腦(促性腺激素釋放激素,GnRH)-垂體(促性腺激素,Gn)-性腺(性激素)軸(HPG軸)的調控和激活也相應發生一系列變化。下丘腦-垂體-性腺軸主要受兩種機制調控:一種為性激素依賴性負反饋調控機制,即一定濃度的性激素能抑制GnRH和Gn的分泌,主要在2?3歲以內發揮作用;一種為中樞神經系統內在的抑制機制,如腎上腺能藥物可刺激GnRH釋放,內源性腦啡?可抑制GnRH釋放的頻率,阿片受體拮抗藥鈉曲酮(Naltrexone)可完全抑制Gn的分泌,主要在3?10歲左右發揮作用。
胎兒12周開始,已有GnRH分泌,促進垂體分泌黃體生成素(LH)和促卵泡刺激素(FSH),胎兒20周時,GnRH分泌達高峰,隨即促性腺激素和性激素分泌亦昇高。此時,因胎盤大量分泌性激素和胎兒中樞神經系統已具備抑制功能,兩種調控機制作用使活躍的下丘腦-垂體-性腺軸受到負反饋作用而被抑制。出生後,來自胎盤的性激素中斷,負反饋作用減弱,故Gn和性激素分泌再度增加,並可能持續半年。
從嬰兒期至青春前期階段,中樞神經系統內在的抑制機制和性激素的負反饋作用使下丘腦-垂體-性腺軸保持抑制狀態。青春期前,女孩的促卵泡刺激素(FSH)水平高於黃體生成素(LH),女孩的FSH/LH常大於男孩。無論男女,GnRH注入後LH均呈青春期前反應。青春發育開始前一年內僅可以見到FSH、LH的24h分泌量的增加而非分泌頻率的增加。
接近青春期時,中樞神經系統對下丘腦GnRH分泌的抑制作用去除,下丘腦對性激素負反饋的敏感閾逐步上調,即低水平的性激素不足以發揮抑制作用,從而使下丘腦GnRH衝動源激活。GnRH衝動源發生器位於下丘腦中央基底部,下丘腦中央基底部中含有具有轉換器作用的GnRH神經元,GnRH神經元可將來自下丘腦的青春發動的神經信號轉換為化學信號——GnRH,信號以脈衝式釋放,GnRH脈衝式釋放的頻率和幅度調控垂體Gn的釋放。隨著GnRH分泌頻率和幅度的增多,刺激垂體Gn分泌的頻率和幅度也增加,隨即性激素的分泌量亦增多。
GnRH由於分泌量極少,難於檢測,但檢測Gn的脈衝分泌能間接反映GnRH的脈衝釋放情況。青春發育開始時首先可以見到LH夜間脈衝式釋放的頻度及幅度的增加和LH對GnRH注入後的反應增強,這種特性可持續至成人。青春發育期FSH昇高早於LH約1年,且女孩的FSH昇高(10?11歲)先於男孩(11?12歲),但GnRH注入後FSH的反應強度與青春期前比較無顯著改變。故青春期GnRH脈衝式釋放頻率的增加使LH/FSH的比值增加,LH/FSH的比值增加是青春期的特點。
(2)青春發育分期: 95%的正常女孩第二性征出現(如乳房增大)於8?13歲,95%的正常男孩第二性征出現(如睾丸增大)於9?13.5歲,伴隨正常青春進展相繼出現陰毛、月經和陰莖的增大等第二性征改變,按Tanner分期被分為Ⅰ?Ⅴ期。女孩從乳房增大到月經初潮平均歷時2?2.5年。男孩從睾丸增大到遺精出現平均歷時3年。女孩青春期生長加速在青春發育早期時發動,男孩青春期生長加速在青春中期時最明顯。女孩平均長高25?27cm,男孩長高28?30cm,,各種性征從開始出現至發育成熟一般需2?4年。性早熟兒童體格發育雖然發生巨大變化,但心理、認知能力和社會心理(社會適應)仍處在兒童期。
男、女兩性性發育分期見表1,2。伴隨青春發育女性子宮卵巢的變化見表3。不同年齡性別的血清FSH/LH的正常值及LHRH激發後值見表4,5。不同年齡性別的血清E2/T的正常值見表6。中樞性性早熟兒童體內激素的改變類似於正常青春期開始時的改變。LH脈衝式釋放增加、LH對GnRH注入後的反應增強、血中性激素水平上昇。
2.發病機制
(1)真性性早熟:真性性早熟是青春期的真正提前,下丘腦-垂體-性腺軸功能提早激活。過早地LH對GnRH的反應及其脈衝分泌的形式已達到青春期水平。
①特發性性早熟:病因為神經內分泌功能紊亂,過早地啟動GnRH脈衝分泌。指對本征患兒全面檢查未能發現任何導致青春發育提前的器質性病變。本病包括散發性(佔大多數)和家族性。家族性早熟多累及男孩,由累及本病的父親遺傳給兒子,可能是只限於男性染色體隱性遺傳病。研究發現,是LH-R基因激活突變引起家族性男性性早熟。發育在胚胎期的LH-R突變開始表達後,患兒在出生時可見大陰莖,3?4歲時就出現明顯的性早熟,其發病機制是突變的LH-R過早地激活G蛋白,被刺激的Leydig細胞合成分泌大量的雄激素。有LH-R基因突變的女性不表達,可將致病基因傳遞給男性子代。
②繼發性性早熟:繼發於中樞神經系統疾病。位於下丘腦部位的腫瘤,如間腦錯構瘤、神經膠質瘤、顱咽管瘤等。這些腫瘤破壞了抑制GnRH分泌的神經通道,使GnRH分泌增加,也有些腫瘤本身可以有釋放GnRH分泌的細胞。患這些腫瘤的患兒以性早熟為首發癥狀,以後會伴有因腫瘤壓迫所致的癥狀,如頭痛、癲癇或視野改變。另外,腦炎、結核、頭部損傷或先天畸形(如腦發育不全、小頭畸形、腦積水)均可破壞下丘腦與腦垂體通道或下丘腦失去更高中樞控制而活性增加,誘發性早熟。
(2)假性性早熟:假性性早熟是非神經內分泌引起的性早熟。本征為非促性腺激素依賴性性早熟,而是血中非中樞依賴性激素增多的結果。性激素的來源可能性:①醫源性或人為地誤用過多的性激素;②促使性征提前發育的雌(雄)激素並非由於下丘腦-垂體-性腺軸的刺激,而是睾丸(卵巢)受到非垂體來源的促性腺激素刺激而產生。